胎盤は、妊娠中の母体と胎児をつなぐ、非常に重要な一時的な臓器です。赤ちゃんがお腹の中で成長するために必要な栄養や酸素を供給し、同時に老廃物を母体側へ排出するという、生命維持に欠かせない働きを担っています。その驚くべき機能と複雑な仕組みは、まさに「母体と胎児の橋渡し」と言えるでしょう。しかし、その重要性にもかかわらず、胎盤について詳しく知っている方は少ないかもしれません。この記事では、胎盤がどのようにして形成され、どのような働きをし、分娩後にどうなるのか、そしてその取り扱いに関する様々な側面について、詳しく解説していきます。
胎盤是什麼？定義與基本介紹
胎盤（Placenta）は、妊娠期間中にのみ存在する、母体と胎児をつなぐ特殊な臓器です。その名前は、ギリシャ語で「平たいケーキ」を意味する「plakous」に由来すると言われています。直径は約15～20cm、厚さは約2～3cm、重さは約500～600gで、円盤状をしています。妊娠週数が進むにつれて成長し、胎児の成長に合わせてその機能も拡大していきます。
胎盤は、単に物質を交換する場所ではなく、胎児の生命維持に不可欠な多岐にわたる機能を持っています。それは、母体と胎児という二つの異なる生命体が共存し、胎児が安全かつ健全に成長するための生命維持システムの中核を担っています。胎盤が正常に機能することは、妊娠の継続と胎児の発育にとって絶対条件となります。
胎盤形成：從受精卵到成熟胎盤
胎盤の形成は、受精卵が子宮に着床した直後から始まります。受精卵が分裂を繰り返して胚盤胞となった後、子宮内膜に接着し、内部の細胞塊（将来胎児となる部分）と、その外側を覆う栄養膜細胞に分かれます。胎盤を形成するのは、主にこの栄養膜細胞です。
着床した栄養膜細胞は、子宮内膜に侵入し、母体の血管に接続を始めます。これにより、胎盤の最も基本的な構造である「絨毛」が形成され、母体からの血液を受け入れるための「絨毛間腔」が作られていきます。絨毛は樹枝状に分岐し、表面積を広げることで効率的な物質交換を可能にします。この複雑なプロセスを経て、胎盤は徐々にその形と機能を確立していきます。
胎盤約在懷孕幾週形成？
胎盤の形成は、受精卵が子宮内膜に着床する妊娠4週頃（最終月経開始日から数えて）から始まります。初期にはまだ小さく、その機能も限定的ですが、絨毛が発達し、母体との循環が確立されていくにつれて、徐々に胎盤らしい構造と機能を備えていきます。
胎盤がほぼ完成し、主要な機能を十分に発揮できるようになるのは、およそ妊娠12～14週頃と言われています。この時期以降、胎盤は胎児の急速な成長を支えるための主要な役割を担うようになります。妊娠中期から後期にかけても胎盤は成長を続け、胎児が必要とする栄養や酸素の量に応じて、その物質交換能力を高めていきます。したがって、「形成が始まるのは妊娠初期」「機能的に成熟するのは妊娠中期」と理解するのが正確でしょう。
胎盤功能：母體與胎兒的橋樑
胎盤は、母体と胎児の間で物質交換を行うだけでなく、様々な生理機能を担う「橋渡し役」です。その機能は多岐にわたり、妊娠の維持、胎児の成長促進、そして出産に向けた母体の準備に至るまで、妊娠期間全体を通じて極めて重要な役割を果たします。
胎盤の働きについては、日本産科婦人科学会のウェブサイトでも詳しく解説されています（https://www.jsog.or.jp/citizen/5705/）。
胎盤在孕期有哪些重要功能？
胎盤の主な機能は以下の通りです。これらの機能は相互に関連し合い、胎児の健やかな成長を支えています。
| 機能 | 詳細な役割 |
|---|---|
| 物質交換 | 母体から胎児へ、酸素、栄養素（ブドウ糖、アミノ酸、脂肪酸、ビタミン、ミネラル、水分など）を供給します。 胎児から母体へ、老廃物（尿素、クレアチニンなど）、二酸化炭素を排出します。 |
| 呼吸 | 胎児は自分で呼吸できないため、胎盤を通じて母体から酸素を受け取り、二酸化炭素を排出することでガス交換を行います。 |
| 排泄 | 胎児の代謝によって生じる老廃物を母体血中に排出し、母体の腎臓や肝臓で処理されます。 |
| 内分泌（ホルモン分泌） | 妊娠の維持、胎児の発育、出産準備に関わる様々なホルモンを分泌します。 例：ヒト絨毛性ゴナドトロピン（hCG）、プロゲステロン、エストロゲン、ヒト胎盤性ラクトゲン（hPL）など。 |
| 免疫調節 | 母体と胎児は遺伝的に異なるため、胎児が母体から免疫的に拒絶されるのを防ぐ役割を果たします。 また、母体の持つ一部の抗体（IgG）を胎児に移行させ、出生後の免疫の一部を提供します。 |
| 保護機能 | 母体血中の細菌やウイルスの一部が胎児へ移行するのを防ぐバリアとなります（ただし、全ての病原体を防げるわけではありません）。 一部の薬物や有害物質の胎児への移行を制限する働きもありますが、完全ではありません。 |
| 体温調節 | 胎児の体温を母体よりもわずかに高く保つよう調節する一端を担います。 |
これらの機能について、もう少し詳しく見ていきましょう。
物質交換（栄養・呼吸・排泄）：
胎盤の物質交換は、胎盤の絨毛が母体血で満たされた絨毛間腔に浸されている構造によって可能になります。絨毛の表面には、栄養素やガスを効率よく輸送するための特別なポンプやチャネルが存在します。ブドウ糖は促進拡散で、アミノ酸は能動輸送で、酸素と二酸化炭素は濃度差による拡散で交換されます。老廃物も拡散によって胎児から母体へ移動します。この物質交換は、胎盤の血流、絨毛の表面積、絨毛膜の厚さなどが影響します。胎盤機能が低下すると、胎児への栄養供給やガス交換が不十分になり、発育遅延や仮死などの原因となります。
内分泌機能（ホルモン分泌）：
胎盤は、妊娠を維持し、母体の体を妊娠や出産に適応させるために重要なホルモンを大量に分泌します。
- hCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）: 妊娠初期に多量に分泌され、黄体からのプロゲステロン分泌を維持することで妊娠を継続させます。妊娠検査薬はこのhCGを検出しています。
- プロゲステロン: 子宮の収縮を抑え、妊娠を維持するために不可欠です。また、乳腺の発達を促します。
- エストロゲン: 子宮や乳腺の発達を促し、妊娠後期には分娩に向けた準備にも関わります。
- hPL（ヒト胎盤性ラクトゲン）: 母体の代謝を変化させ、胎児が利用しやすいようにブドウ糖を供給したり、乳腺の発達を促したりします。
免疫調節機能：
胎児は母親と父親の両方から遺伝子を受け継いでおり、母親にとっては「異物」とみなされる可能性があります。しかし、胎盤は母体の免疫システムが胎児を攻撃しないように、免疫応答を抑制する仕組みを持っています。同時に、母体の免疫情報の一部であるIgG抗体は胎盤を通過して胎児に移行し、胎児は出生後の一定期間、母親から受け継いだ免疫力（受動免疫）によって感染症から守られます。
保護機能：
胎盤は完全に胎児を有害物質から隔離できるわけではありませんが、ある種の細菌やウイルス、薬物、化学物質などの胎児への移行を制限するバリアーとしての機能も持っています。しかし、アルコールやニコチン、一部の薬物、特定のウイルス（例：ジカウイルス、サイトメガロウイルス、風疹ウイルスなど）は胎盤を通過することが知られており、胎児に影響を及ぼす可能性があります。
胎盤結構：內部組成與連結
胎盤は非常に複雑な構造をしており、母体側と胎児側から形成される部分があります。主に胎児側の絨毛膜と、母体側の子宮内膜（脱落膜）が結合してできています。
胎盤裡面是什麼構造？（絨毛、羊膜、臍帶）
胎盤の主要な構造要素は以下の通りです。
- 絨毛（Chorionic Villi）:
絨毛は、胎盤の物質交換が実際に行われる最小単位とも言える構造です。絨毛膜から子宮内膜側に向かって樹枝状に枝分かれした突起で、胎児の血管が豊富に通っています。絨毛は母体血で満たされた「絨毛間腔」に浸されており、絨毛の表面（絨毛膜）を介して母体血と胎児血の間で物質交換が行われます。母体血と胎児血は直接混じり合うことはなく、薄い絨毛膜という膜を隔てて物質交換が行われます。このバリアーを「胎盤関門」と呼びます。絨毛の表面積は非常に広く、効率的な物質交換を可能にしています。 - 絨毛間腔（Intervillous Space）:
子宮内膜のらせん動脈から噴出した母体血が満たされている空間です。絨毛はこの絨毛間腔に浮いており、母体血から栄養素や酸素を取り込み、老廃物や二酸化炭素を母体血中に放出します。母体血は子宮静脈から母体へ戻っていきます。 - 羊膜（Amnion）:
胎盤の胎児側表面を覆う薄い透明な膜です。臍帯も羊膜に覆われています。羊膜は胎児を包む羊膜腔の内面も覆っており、羊水を貯留する役割があります。羊膜は強く、胎盤や臍帯、胎児を物理的な衝撃から保護する一端を担っています。 - 臍帯（Umbilical Cord）:
胎盤と胎児のお腹（臍）を結ぶコード状の構造です。胎児の生命線であり、胎児と胎盤の間で血液を行き来させています。臍帯の中には、通常、2本の臍帯動脈と1本の臍帯静脈という3本の血管が走っています。- 臍帯動脈: 胎児の老廃物や二酸化炭素を含む「古い」血液を、胎児から胎盤へ運びます。
- 臍帯静脈: 胎盤で物質交換された、酸素や栄養素を豊富に含む「新しい」血液を、胎盤から胎児へ運びます。
これらの血管は「ワルトンゼリー」と呼ばれるゼラチン質の結合組織に覆われ、保護されています。臍帯の長さは個人差がありますが、平均約50～60cmです。
これらの構造が緻密に連携することで、胎盤はその驚くべき機能を発揮しています。
胎盤位置：附著於子宮壁
胎盤は、子宮壁のどこかに付着します。多くの場合、子宮の底部（一番上の部分）、前壁（お腹側）、または後壁（背中側）に付着します。これらの位置は妊娠経過や分娩に影響を与えることはほとんどありません。
ただし、胎盤が正常な位置よりも低い、つまり子宮口に近い位置に付着している場合があります。これを低置胎盤と呼びます。さらに、胎盤が子宮口を一部または完全に覆ってしまう場合があり、これを前置胎盤と呼びます。前置胎盤は、分娩時に胎盤が胎児よりも先に剥がれて大出血を引き起こすリスクがあるため、帝王切開での分娩が必要となることが多いです。
また、稀に胎盤が子宮壁に異常に深く入り込み、剥がれにくくなる癒着胎盤などの付着異常も起こり得ます。これは分娩後の大出血の原因となる可能性があり、非常に危険な状態です。胎盤の位置や付着状態は、妊婦健診時の超音波検査で確認されます。
胎盤排出：分娩後的過程
赤ちゃんが無事に生まれた後、胎盤は役目を終え、母体から体外へ排出されます。この過程は「後産（こうさん）」または「胎盤娩出期」と呼ばれ、分娩の最終段階となります。
胎盤排出過程是怎樣的？
胎盤排出の過程は、一般的に以下のように進みます。
- 子宮の収縮: 赤ちゃんが娩出された後、子宮は強く収縮を始めます。この収縮によって子宮の容積が急激に減少し、子宮壁に付着していた胎盤の付着面が相対的に小さくなります。
- 胎盤の剥離: 子宮壁のサイズが小さくなることで、それまで子宮壁にしっかり付着していた胎盤が剥がれ始めます。剥離は通常、胎盤の中央部から始まるか、あるいは辺縁部から始まるかの二つのパターンがあります（それぞれSchultze機構、Duncan機構と呼ばれます）。剥離面からは出血が伴います。
- 胎盤の娩出: 剥離した胎盤は、子宮の収縮によって膣へと押し出され、体外へ排出されます。通常、赤ちゃんが生まれてから約5分～30分以内に排出されます。
- 子宮収縮の維持: 胎盤が排出された後も、子宮は引き続き強く収縮し、胎盤が付着していた場所からの出血を止血します。この子宮の収縮が不十分だと、大出血（弛緩出血）を引き起こす可能性があるため、医療者は子宮の収縮状態を注意深く観察し、必要に応じて子宮収縮薬を使用します。
- 胎盤の確認: 排出された胎盤は、欠損がないか、臍帯の付着異常がないか、膜（卵膜）がきれいに剥がれているかなどを医療者が詳細に確認します。これは、胎盤の一部（胎盤遺残）や卵膜が子宮内に残っていないかを確認するためです。胎盤遺残があると、後から出血や感染の原因となる可能性があります。
胎盤排出の過程は、多くの場合は自然に進みますが、子宮収縮が弱い、胎盤が剥がれにくい、胎盤遺残があるなどの問題が発生することもあります。そのため、分娩後も医療者による丁寧な観察と管理が必要です。
胎盤的應用與處理
役目を終えて排出された胎盤は、医学的には基本的に「医療廃棄物」として扱われます。しかし、文化や歴史、あるいは特定の考え方によっては、様々な方法で扱われたり、利用されたりすることもあります。
食胎盤的可行性與風險
分娩後に自身の胎盤を食べるという習慣は、「プラセンタファジー」と呼ばれ、一部の文化や現代においても行われています。期待される効果としては、産後の疲労回復、栄養補給、産後うつ予防、母乳分泌促進などが挙げられることがありますが、これらの効果を裏付ける科学的な根拠はほとんどありません。
むしろ、食胎盤には以下のようなリスクが指摘されています。
- 感染症のリスク: 胎盤には、妊娠中に母体や胎児が感染した可能性のある細菌やウイルス（例：B型肝炎ウイルス、HIV、梅毒トレポネーマ、レンサ球菌など）が含まれている可能性があります。十分な加熱処理が行われなかった場合、これらの病原体が摂取する人に感染するリスクがあります。また、胎盤を取り扱う過程で、細菌が増殖する可能性も否定できません。
- 有害物質の蓄積: 胎盤は、妊娠期間中に母体から胎児への有害物質の移行を制限するバリアーとして機能しますが、同時に、母体血中の重金属や環境汚染物質などをある程度蓄積する可能性も指摘されています。これらの物質を摂取することによる健康への影響は不明確です。
- 栄養価の疑問: 胎盤に含まれる栄養素（鉄分、タンパク質など）は、他の一般的な食品からも十分摂取可能です。また、胎盤を摂取することで得られる栄養素の量が、期待されるような効果をもたらすほど多いという科学的根拠はありません。加熱によって栄養素が変化する可能性もあります。
- 処理・保存の不衛生さ: 専門知識のない人が自宅で胎盤を処理・保存することは、衛生上のリスクを伴います。カプセル化などの加工を業者に依頼する場合でも、その加工プロセスや衛生管理の質にはばらつきがある可能性があります。
これらのリスクを踏まえると、現代医学においては、食胎盤は推奨されていません。 健康上の利益が証明されておらず、むしろ感染症などのリスクを伴うため、行う際には十分に注意が必要です。
胎盤中藥材（紫河車）
乾燥させたヒトの胎盤は、古くから中国医学において「紫河車（しんかしゃ）」という生薬として利用されてきました。滋養強壮、補気血、益精、治喘咳などの効能があるとされ、疲労回復、不妊治療、呼吸器疾患などに用いられることがあったようです。
しかし、現代においては、紫河車の利用は倫理的な問題、感染症のリスク、そして薬効の科学的根拠の不確かさから、ほとんど行われなくなっています。特に、現代社会においては様々な感染症が広まっているため、出所不明のヒト胎盤を使用することは極めて危険です。また、生薬としての効果についても、科学的な検証は十分ではありません。
現在の医療現場で、紫河車が処方されることはまずありません。
分娩後的胎盤處理方法
現代の多くの医療機関では、分娩後に排出された胎盤は医療廃棄物として適切に処理されます。これは、感染管理の観点から最も安全で一般的な方法です。専門の業者によって回収され、焼却処分されます。
一部の国や地域、あるいは医療機関によっては、希望すれば胎盤を持ち帰ることが可能な場合もあります。ただし、持ち帰った後の取り扱いについては、各家庭の責任となり、衛生管理や感染リスクについて十分な理解と注意が必要です。持ち帰りの可否や手続きについては、出産予定の医療機関に事前に確認する必要があります。
また、研究目的で胎盤の提供を求められる場合や、臍帯血バンクに臍帯血を提供する際に胎盤も一緒に利用される場合がありますが、これは特別なケースです。
シアリスED治療薬について よくある質問
胎盤の重さはどれくらいですか？
成熟した胎盤の平均的な重さは、約500g～600gです。これは、満期産で生まれた赤ちゃんの体重の約6分の1から7分の1程度に相当します。胎盤の大きさや重さは、胎児の成長や母体の状態によって多少変動することがあります。
胎盤は一生ものの臓器ですか？
いいえ、胎盤は妊娠期間中だけ存在する一時的な臓器です。赤ちゃんが生まれると同時にその役目を終え、母体から排出されます。
多胎妊娠（双子など）の場合、胎盤はどうなりますか？
多胎妊娠の場合、胎盤の状態は様々です。
- 二卵性双生児: 基本的に胎盤は2つできます（二絨毛膜二羊膜）。ただし、胎盤が隣接して融合し、一つに見える場合もあります。
- 一卵性双生児: 一卵性双生児の場合は、受精卵が分裂するタイミングによって胎盤の状態が異なります。
- 早い段階で分裂：二絨毛膜二羊膜（胎盤2つ、または融合した1つ）
- 遅い段階で分裂：一絨毛膜二羊膜（胎盤1つ、羊膜腔が2つに分かれている）
- さらに遅い段階で分裂：一絨毛膜一羊膜（胎盤1つ、羊膜腔も1つ）
一絨毛膜性の場合は、胎盤内で血管吻合が起こり、「双胎間輸血症候群」などの合併症リスクが高くなるため、妊娠中の管理がより慎重になります。
胎盤が機能不全になるとどうなりますか？
胎盤の機能が低下したり、異常があったりすると、胎児への栄養や酸素の供給が不十分になったり、老廃物が適切に排出されなくなったりします。これにより、胎児発育遅延（FGR）、羊水過少、胎児機能不全（胎児の状態が悪くなること）、妊娠高血圧症候群など、様々な妊娠合併症のリスクが高まります。重度の場合は、胎児の命に関わることもあります。胎盤の機能は、妊婦健診での超音波検査や胎児心拍モニタリングなどで評価されます。
胎盤ってどこにあるのですか？
胎盤は、子宮の内側の壁に付着しています。妊娠が進むにつれて子宮が大きくなるにつれて、胎盤も一緒に引き伸ばされるように成長します。赤ちゃんは、この胎盤と臍帯でつながっています。
【まとめ】胎盤は妊娠と胎児成長の要
胎盤は、妊娠という神秘的な期間において、母体と胎児という二つの生命体を繋ぎ、胎児の生存と成長を支える絶対的な要です。その形成から機能、構造、そして分娩後の排出に至るまで、胎盤の働きを知ることは、妊娠と出産への理解を深めることにつながります。
栄養や酸素の供給、老廃物の排出、ホルモン分泌、免疫調節、保護機能など、胎盤が担う役割は広範かつ重要です。分娩後はその役目を終え、医療廃棄物として適切に処理されるのが一般的ですが、歴史的・文化的な側面や、食胎盤のように科学的根拠が確立されていないにも関わらず行われている習慣も存在します。
胎盤に関する正確な知識を持つことは、妊娠期間中の自身の体や胎児の変化を理解し、安心して出産を迎えるための一助となるでしょう。もし妊娠中の経過や胎盤について不安や疑問がある場合は、必ず医療機関で相談し、専門家のアドバイスに従ってください。
免責事項: 本記事は、胎盤に関する一般的な情報を提供することを目的としています。医学的な診断、助言、治療を目的としたものではありません。妊娠中の体の状態や胎盤に関することで不安や疑問がある場合は、必ず医師や助産師に相談し、適切な医療を受けてください。本記事の情報に基づいて行われたいかなる行為についても、筆者および公開者は一切の責任を負いません。
